Gabriel Araújo recebe Laureus e se destaca como melhor atleta paralímpico

Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, foi reconhecido mundialmente ao receber o Prêmio Laureus, considerado o maior reconhecimento internacional do esporte, em cerimônia realizada no Palácio de Cibeles, em Madri, na Espanha, nesta segunda-feira, dia 20. O nadador de 23 anos, natural de Santa Luzia, na região metropolitana de Belo Horizonte, conquistou a premiação na categoria de melhor atleta com deficiência, superando outros cinco indicados.

Entre os concorrentes, estavam os nadadores Simone Barlaam, da Itália, e David Kratochvíl, da República Tcheca; as atletas do atletismo Catherine Debrunner, da Suíça, e Kiara Rodríguez, do Equador; além da jogadora de hóquei no gelo dos Estados Unidos, Kelsey DiClaudio.

Nesta edição do Laureus, a 26ª, Gabrielzinho foi o único brasileiro premiado. Outros representantes do país também estiveram entre os indicados em diferentes categorias: João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora participaram da disputa, mas não foram escolhidos este ano pelos 55 integrantes da Laureus World Sports Academy, composta exclusivamente por atletas de renome internacional.

Durante a solenidade de premiação, Gabrielzinho expressou sua gratidão e emoção, sendo ovacionado pelo público ao receber o troféu da categoria. Em seu discurso, afirmou:

“Eu gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico [Fábio Antunes] pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história”.

O nadador mineiro fez história no esporte paralímpico. Em 2023, conquistou três títulos mundiais em Singapura, nas provas dos 50 metros costas, 100 metros costas e 200 metros da classe S2, destinada a atletas com comprometimento físico-motor. Além dessas conquistas, estabeleceu o novo recorde mundial dos 150 metros medley. Nas duas últimas edições dos Jogos Paralímpicos, Gabrielzinho subiu ao pódio em seis oportunidades: em Paris 2024, obteve três medalhas de ouro, enquanto em Tóquio 2020 garantiu dois ouros e uma prata.

Antes de Gabriel Araújo, outro nadador brasileiro, Daniel Dias, já havia recebido o Laureus como melhor atleta com deficiência, sendo premiado nos anos de 2009, 2013 e 2016.

Destaques brasileiros entre os indicados

Na categoria de melhor atleta de esportes de ação, Rayssa Leal, skatista natural do Maranhão, e Yago Dora, surfista de Santa Catarina, representaram o Brasil entre os seis concorrentes. A vencedora da premiação foi a snowboarder norte-americana Chloe Kim.

O tenista carioca João Fonseca também foi indicado ao prêmio de revelação do ano, disputando com outros cinco atletas de destaque internacional. O título, no entanto, ficou com Lando Norris, piloto britânico de Fórmula 1.

Relação dos premiados no Laureus 2026

O prêmio de melhor atleta masculino do ano foi concedido ao tenista espanhol Carlos Alcaraz. No feminino, a tenista Aryna Sabalenka, da Bielorrússia, recebeu o reconhecimento. O troféu de jovem atleta do ano ficou com Lamine Yamal, jogador de futebol da Espanha.

Gabriel Araújo foi consagrado como atleta com deficiência do ano, representando o Brasil na natação. O prêmio de revelação do ano foi para Lando Norris, do Reino Unido, que atua no automobilismo. A equipe do ano foi o Paris Saint-Germain, da França, pelo desempenho no futebol. A melhor atleta nos esportes de ação foi Chloe Kim, dos Estados Unidos, reconhecida por sua performance no snowboard. Rory McIlroy, do Reino Unido, recebeu o prêmio de retorno do ano por seu destaque no golfe.

Na categoria de inspiração esportiva, o homenageado foi Toni Kroos, da Alemanha, pelo futebol. O prêmio Esporte para o Bem foi destinado à organização Fútbol Más, ligada ao futebol. Por fim, Nadia Comăneci, da Romênia, foi contemplada com o prêmio de conquista de vida por suas realizações na ginástica artística.